A população de priolo continua estável, com cerca de 1000 indivíduos — boas notícias para uma espécie que só existe num pequeno recanto da ilha de São Miguel, nos Açores. São estas as conclusões do Atlas do Priolo 2026.
Durante uma manhã de junho, uma equipa de 70 voluntários e técnicos da SPEA percorreu, em simultâneo, toda a área de distribuição da espécie em busca desta ave, para saber “quantos priolos há no mundo”. Mas o trabalho do Atlas do Priolo estende-se por vários meses — antes e depois dessa manhã de contagem.
©Alexandre Dolgner
Uma semana intensa
Para os voluntários, o Atlas dura uma semana: vão chegando ao longo do fim de semana, à boleia das carrinhas que a equipa da SPEA-BirdLife conduz ilha acima e ilha abaixo, fazendo a ligação entre o aeroporto de Ponta Delgada e a escola na vila do Nordeste, onde ficam em modo de acantonamento. Este ano, vieram de 9 países diferentes e de várias gerações: dos 20 aos 60 anos. “Eles passam esses dois dias relaxando e se conhecendo. E na segunda-feira já começa a semana de formação e trabalho” diz Tarso Costa, coordenador do Atlas do Priolo.
Durante 3 dias, os voluntários recebem uma formação especializada. Visitam os nossos viveiros de produção de plantas nativas, para conhecerem o trabalho que está por trás de restaurar a floresta Laurissilva e aprenderem a identificar as plantas onde poderão observar priolos. Recebem uma introdução teórica ao método de monitorização que vão aplicar durante o Atlas, para saberem exatamente o que terão de fazer e perceberem como as suas observações vão ser analisadas para podermos obter uma estimativa do tamanho da população da espécie. Aprendem a identificar priolos pelo som, e fazem exercícios práticos para treinar o cérebro para determinar a que distância estão as aves que observam. E, é claro, vão ao campo observar priolos, para garantir que conseguem distingui-los de outras espécies como o tentilhão. No final da formação, os participantes são divididos em grupos — cada um com um monitor especializado — para a realização do Atlas, e cada grupo faz um reconhecimento do seu percurso, para na manhã seguinte saberem onde estão os pontos em que terão de fazer as suas contagens.
Tudo culmina na manhã de quinta-feira: ao amanhecer, os grupos espalham-se pela área, cada um seguindo o percurso que lhe foi definido e registando todos os priolos que veem e ouvem, conforme a metodologia que aprenderam. Terminados todos os pontos, reúnem com o monitor e fazem uma reunião de balanço, explica Tarso: “Conseguiu fazer todos os pontos? Não conseguiu? Porquê? Olha, eu consegui fazer um ponto, mas tinha uma máquina de ordenha que ‘tava uma barulheira, não dava para fazer identificação auditiva…” Essas situações são anotadas e, na 6ª-feira, enquanto a maioria dos voluntários goza de um merecido descanso, os especialistas repetem a contagem nos pontos que necessitem de validação — por não ter sido possível contar no momento, ou por terem sido lá registado um número surpreendente de priolos, que mereça uma verificação para confirmar a acuidade dos dados.
Meses de preparação
Para a equipa SPEA, o Atlas começa seis meses antes, em dezembro ou janeiro, com as reservas de restaurantes e catering, e o aluguer das carrinhas em que irão transportar os voluntários.
Desde inícios de abril até à semana antes do Atlas, são 3 meses de preparação no terreno. É preciso verificar acessos — e por vezes até abrir trilhos — e marcar os 300 pontos de contagem. E há toda a preparação para receber os voluntários, desde assegurar o espaço de acantonamento até coordenar horários de boleias, para além da preparação das sessões de formação, dos mapas e outros materiais de apoio.
“Eu acho que ajuda muito a competência da equipa da SPEA. Porque não é fácil organizar essa logística toda para que todo mundo estivesse bem. Quem vem tem que ter paciência, mas a gente que vai receber não é contar com a paciência deles, é tentar fazer o melhor possível, com muito cuidado, muito profissionalismo” diz Tarso. “A gente fazendo o nosso melhor para recebê-los também contribui, não é? Eles se sentem bem recebidos e já vêm bem dispostos para trabalhar, assim tem tudo para dar certo.”
Análise dos dados
Para Tarso, o “fim” do Atlas significa o início da análise dos dados, aplicando modelos matemáticos para estimar o tamanho da população e comparar com os resultados das edições anteriores. Com 5 Atlas já realizados, temos já um conjunto de dados robusto desde 2008, que permite acompanhar a situação desta espécie emblemática.
Em termos de números, a estimativa do Atlas do Priolo 2026 indica que a população está estável, mantendo-se na casa dos 1000 priolos tal como em edições anteriores.
Mas o Atlas permite não só saber quantos priolos há, mas também onde. Na zona de Trilhos Novos têm sido registados priolos em praticamente todas as edições do Atlas, o que indica que esta é uma zona de habitat com excelentes condições para o priolo. Um resultado que confirma também a importância das ações de conservação, já que esta foi uma das zonas onde a Laurissilva foi restaurada em 2004 no nosso projeto LIFE Priolo. Para garantir que continua a ser um hotspot para o priolo, a zona está atualmente a ser alvo de ações de conservação no âmbito do projeto LIFE IP Azores Natura.
Tarso frisa a importância deste tipo de dados para a conservação da espécie: “Nós sabemos que a ameaça ao habitat é a ameaça principal para esta espécie. Então se virmos que ela está perdendo área, isso será preocupante.”
Entre Atlas também se contam priolos
O Atlas permite um retrato instantâneo de toda a população mundial de priolos, mas exige um esforço de mobilização que não é possível fazer todos os anos, e capta apenas um momento. Assim, nos meses e anos em que não há Atlas, a equipa SPEA-BirdLife usa outras abordagens para recolher dados complementares, de forma a ir acompanhando sempre a situação da espécie. Entre essas abordagens está a utilização de gravadores de áudio, que permitem registar a presença de priolos de forma automatizada. Este ano, os participantes do Atlas ajudaram também a instalar estes gravadores, contribuindo para que continuem a contar-se priolos mesmo depois de os voluntários terem regressado a casa.
O fim… por agora
Sejam staff ou voluntários, o fim de semana é tempo de despedidas. Para muitos é um “até breve”, pois as conversas continuam no grupo de WhatsApp do Atlas, ou através dos contactos que trocam antes de partir — ou um “até daqui a 4 anos”, já que vários participantes são já presença regular, dedicando o seu tempo a esta iniciativa uma e outra vez.
Por agora, levam o priolo no coração, e contam uma história de esperança na conservação de cada vez que falam do que fizeram este verão.
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